美国一位海军上将突然在国会听证会上对中国发出公开呼吁,要求中国“停止扩军”,理由竟然是“中国海军的规模已经与美国相当”,扩张“已经没有必要”。
这是美国官方罕见地承认在海军实力上已不再具备压倒性优势,甚至不得不提出“签新海军条约”的设想,试图通过外交手段给自己争取喘息时间。
美国还是那个美国,但今天的中国已不再是只能被动应对。
美国想重演历史,如今很焦虑
7月,美国海军作战部长、四星上将萨缪尔·考德尔在国会听证会上发言时,罕见地将中国海军的发展称作“扩张过度”,并公开呼吁中国“应该停止海军扩建”。
考德尔的原话是:“中国海军的能力已经与美国相当,继续扩张并没有必要,除非美国要以两倍速度建造军舰才能保持平衡。”
这段话信息量极大,他承认了中国海军的规模和能力已与美军相当,并且认为美军无力加快造舰速度的现实,试图用外交手段劝阻中方停手。
美国智库和媒体近两年频频发布有关中国海军快速扩军的报告,五角大楼甚至多次将中国海军称为世界上最大的海军,并强调数量上已超越美国。而考德尔的表态,是首次在正式场合由美国现役高层军官口中承认,两军已处于能力相当的状态。
但问题在于,美军之所以急于喊停,并不是因为中国的舰队扩建威胁到了全球和平,而是自己内部出了问题。美国海军当前正面临两大困境:一是现役舰艇老化严重,战斗力下滑;二是造船能力严重不足,补充进度远远落后于退役速度。
根据数据,美国海军现役舰艇总数已降至290艘,而中国海军舰艇总数则突破了370艘,预计2026年将达到455艘。与此同时,美国只计划新增6艘舰艇,并将退役19艘老旧舰,意味着明年净减少13艘。
这种趋势如果持续下去,美中两国的军舰数量差距将迅速扩大。
考德尔的“呼吁”,更多的是一种战略性发声,目的是为美军赢得时间与空间。毕竟,美国“381舰艇计划”仍停留在纸面阶段,而造舰能力严重依赖老旧船厂和日益短缺的技术工人。相比之下,中国的造船工业早已迈入高效批量化生产阶段。
在考德尔发言之后,美国军政界一些声音开始提出,是否可以与中国达成类似“华盛顿海军条约”的协议,用条约方式限制双方军舰规模,避免军备竞赛升级。这种设想并非空穴来风,而是美国历史上的传统手段。
所谓华盛顿海军条约,是1922年美国、英国、日本、法国和意大利在战后签署的一项军控协议,目的是限制战列舰数量和吨位,防止无休止的军备竞赛继续拖垮经济。当时全球经济疲软,各国政府财政压力巨大,签约各方都无力继续扩军,因此协议得以成立。
但今天的情况与上世纪20年代完全不同。中国并没有陷入经济困顿,反而拥有全球最完整的工业体系和强劲的制造能力;中国的海军扩建并非出于军备竞赛冲动,而是基于国家战略安全和远洋利益拓展的现实需求。
更关键的是,中国并没有提出要挑战美国在全球的海军存在,也没有主动要求建立新的霸权体系。相反,中国强调“近海防御、远海护卫”的海军战略,是以维护地区稳定与自身海上通道安全为目标。
美国想用“条约”把中国的发展绑住,本质上是对自身衰退的不自信。
美国困境,造不出、退得快、争不赢
面对中国海军的加速扩张,美国自然不甘心坐视不理,早在2023年底,美国国防部就提出“381舰艇计划”,目标是在未来20年内将美军舰艇总数增至381艘,其中包括大型水面舰艇、潜艇及新型航母。
听上去很宏伟,但真正的执行层面却问题重重。美国国内造船能力严重下滑。自冷战结束后,美国大量造船厂被关闭,剩下的几家主要承包商如亨廷顿、通用动力等,产能有限、工期冗长,且技术人员老龄化严重。
相比之下,中国的大型造船企业如江南造船、沪东中华、武船重工等,已实现军民融合、流水线化生产,一艘052D驱逐舰从开工到下水仅需一年半左右,这种效率是美国现阶段难以企及的。
“381计划”中多个项目已被迫调整。例如航母部分原计划增加福特级航母,但由于成本过高、技术问题频出,目前部分预算已转向发展“闪电航母”,即两栖攻击舰+F-35B战斗机的替代模式。这种组合虽然具备一定远海打击能力,但实际作战效能远逊于常规航母。
更让人尴尬的是,美国海军还提出将部分舰艇建造任务外包给日韩船厂,但遭到美国造船业协会强烈反对,理由是“外包就是出卖国家主权”。这场内部争论直接拖慢了项目执行进度,也反映出美国“战略设想”与“产业现实”之间的巨大落差。
目前,美国海军正陷入“造不出新舰,退役太快”的恶性循环。考虑到未来几年还有大量冷战时期服役的巡洋舰和驱逐舰即将到达退役年限,美国的海军战斗力很可能会持续下滑。
考德尔的“呼吁”如果放在十年前,很可能会被理解为一种威慑信号,但放在今天这个时间点,更像是一种焦虑的表达。美国军方深知,如果不尽快解决自身造舰能力和产业链的问题,未来将彻底失去与中国的海上对抗能力。
但问题在于,中国没有任何理由听劝。
中国并没有试图通过军事手段挑战全球秩序,而恰恰是美国,频繁在全球范围内派遣航母编队、发动军事干预。美国如果真有心避免军备竞赛,应该从自身削减海外军事存在做起,而不是要求他国自我限制。
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